フレンキー・デ・ヨングはなぜ役割が変わっても自分のプレーを失わないのか。アヤックス、バルセロナからW杯26へ

中盤で時間を作るデ・ヨングのプレーは、パスを遅らせる技術だけではない。受ける前に相手と味方の位置を見て、すぐ横へ逃がすのか、一歩運んで相手を引きつけるのかを選ぶ。前へ進める時は縦につなぎ、味方の位置が整っていない時は中央で受け直す。W杯26に向けて焦点になるのは、その判断がどのクラブで形を変えてきたかである。

デ・ヨングはヴィレムIIの育成組織でプレーし、2015年5月にトップチームで公式戦デビューした。同じ年にアヤックスへの移籍が決まり、いったんヴィレムIIへ戻った後、ヨング・アヤックスで出場時間を得た。FCバルセロナ公式も、ヴィレムIIからアヤックス、ヨング・アヤックスを経てトップチームへ進んだ流れを紹介している。最初から欧州の中心にいた選手ではなく、段階を踏んで中盤の役割を得ていった。

アヤックスでは、最終ラインの近くまで下がって受け、相手の一列目が寄せた瞬間に中央へ運ぶ場面が増えた。2018-19シーズンには国内二冠を達成し、UEFAチャンピオンズリーグで準決勝まで進んだ。低い位置で受けるだけなら、多くのMFができる。デ・ヨングの特徴は、相手を動かした後に、タディッチ、ツィエク、ファン・デ・ベークらが前を向ける場所へつなげた点にある。

2019年にFCバルセロナへ加入すると、求められることは変わった。中央の中盤だけでなく、センターバックや高い位置で起用される時期もあった。本人は中央を好むと明かしながら、チームと監督が必要とする場所でプレーすると語っている。つまり、役割変更は単純な万能性ではなく、本人の希望とチームの要求を毎回合わせ直す作業だった。

代表では2018年にA代表デビューし、クラブで磨いた低い位置の受け方をオランダの中盤へ持ち込んだ。2026年6月8日のウズベキスタン戦はW杯26に向けた時期の最終確認であり、基準はそこで背番号21を着けて先発した事実までに置く。W杯本大会の結果ではなく、開幕前の代表でどう準備したかを見る。

2024年には同じ右足首の負傷で長く離脱した。本人は後に、その経験が精神面にも影響したと認め、強く蹴ることやタックルへ入る自信を段階的に取り戻していると説明した。2025年には契約を2029年まで延長した。W杯26に向けた最終強化試合でも、背番号21で先発した。デ・ヨングの中盤を読むことは、受ける技術だけでなく、役割と身体を調整してきた歩みを読むことでもある。

アヤックスでのデ・ヨングは、ヨング・アヤックスで出場した時間を経て、トップチームの中盤へ進んだ。役割は単に後方でパスを散らすことではなかった。デ・リフト、ブリント、シェーネの近くへ下がり、相手FWの背中側で受ける。そこで一度ボールを止めるのではなく、最初のタッチで体の向きを変え、相手の一列目を越える方向へ運ぶ。

2019年3月5日のレアル・マドリード戦は、その特徴を具体的に見られる試合である。UEFAチャンピオンズリーグのラウンド16第2戦で、デ・ヨングは背番号21を着けて中盤中央に先発した。Sky Sportsのチーム情報も、背番号21で中盤に入った先発として報じている。アヤックスは4-1で勝ち、2試合合計5-3で前回王者を破った。勝利の理由を一人の性格に集約する必要はない。重要なのは、後方で受けるMFが相手の寄せをどう越えたかである。

この試合のアヤックスは、シェーネとデ・ヨングが中盤の後方を担い、前にはツィエク、ファン・デ・ベーク、ネレス、タディッチがいた。デ・ヨングが低い位置で受けると、マドリードのクラブの一列目は前へ出るか、中央を閉じるかを選ばされる。彼が一歩運べば、前線の選手は背後やライン間で受ける時間を得る。すぐ横へ預ける場面と、自分で持ち出す場面の違いが攻撃の流れを変えた。

相手にはクロース、カゼミーロ、モドリッチが並び、前線にはベンゼマ、ヴィニシウス、ルーカス・バスケスがいた。名前の大きさだけで試合を飾るのではない。その中盤を前にしても、アヤックスが後方から出ていく形を崩さなかったことが、この試合を置く理由である。

ボールを失えば相手の速攻へつながる位置で受けていたことも、この役割の難しさを示している。デ・ヨングは相手が寄せても、最初のタッチで角度を変え、中央へ運ぶ場面を繰り返した。そこからタディッチやツィエクへ渡ると、アヤックスの攻撃はサイドだけでなく中央からも前進できた。派手な突破ではなく、相手の一列目をずらす数歩が大きかった。

2018-19シーズンの活躍後、デ・ヨングは2019年夏にFCバルセロナへ加入した。移籍はこの一試合だけで決まったものではないが、マドリードのクラブ戦は、彼が欧州の強度でも低い位置から前進を作れることを示した。アヤックスで得た役割は、後のバルセロナでそのまま使えたわけではない。それでも、相手を動かしてから味方へ預ける判断は、次のクラブで変わる役割の土台になった。

FCバルセロナは2019年1月、アヤックスからデ・ヨングを獲得すると発表した。移籍金は7500万ユーロ、変動額は最大1100万ユーロ。加入は2019年7月からだった。本人は後に、子どもの頃からバルセロナでプレーしたかったと語っている。ただし、彼は歴代選手との比較で自分を説明されることを望まず、自分自身の道を書きたいという趣旨も口にした。

バルセロナで問われたのは、アヤックス時代の受け方をそのまま持ち込むことではなかった。本人は中央でのプレーを好むと明かしながら、チームと監督が必要とする場所でプレーすると説明している。さらに、センターバックでキャリアの残りを過ごすつもりはないとも語った。希望する位置と、実際に求められる位置が常に一致していたわけではない。

ロナルド・クーマン監督時代の記事では、デ・ヨングが複数の位置で起用され、チームの設計に合わせて役割を変えたことが扱われている。チームメートであるブスケツが中央で基準を作る時、デ・ヨングは少し高い位置へ出る。センターバックに入る時間があれば、後方から運ぶ仕事が増える。ペドリやジョルディ・アルバ、メッシとの関係によって、ボールを持ち出す場所も変わった。

センターバックでの起用も、本人の希望を消した話ではなく、後方から運べる力をチームが別の場所で使った例として読む。低い位置へ入る試合と、国王杯決勝のように高い位置へ出る試合を並べると、デ・ヨングが毎回同じ場所で評価を得たわけではないことが見える。役割がずれた時も、中央で受ける感覚を別の高さへ移す作業が続いた。

2021年4月17日のコパ・デル・レイ決勝、アスレティック・クラブ戦は、その変化を見やすい試合である。デ・ヨングは背番号21で先発し、グリーズマンの先制点をアシストした後、自ら2点目を決め、メッシの3点目もアシストした。FCバルセロナ公式は、彼が4得点すべての流れに関わったと説明している。中央で組み立てるだけでなく、右サイドやゴール前にも顔を出した。

この試合を、単なる万能性の証明にする必要はない。重要なのは、本人が中央を好みながらも、試合の中で高い位置へ出る役割を担ったことだ。バルセロナでは、アヤックスのように低い位置で自由に運ぶだけでは足りない。誰が後ろに残り、誰が前へ入るのかを見ながら、自分が運ぶ場面と預ける場面を選ぶ。そのすり合わせが、バルセロナでのデ・ヨングを形作った。

デ・ヨングの2024年以降を語る時、右足首の負傷を精神論に置き換える必要はない。FCバルセロナ公式によると、彼は2024年4月22日のクラシコで右足首を痛め、約5か月間メンバーから離れた。復帰前のインタビューでは、回復過程が非常に厳しかったこと、沈黙を選んでいたことを本人が説明している。

同じインタビューで、手術を拒んだという報道も否定した。クラブが手術を求め、本人だけが拒否したという構図はなく、本人、クラブ、医師が話し合い、手術を最善の選択としない点で一致していたと語っている。ここを誤ると、負傷からの復帰が意地や反抗の物語になってしまう。本人が語ったのは、判断の過程と、時間をかけて戻る必要があった身体の状態である。

さらにデ・ヨングは、同じ足首を3度負傷したことが精神面にも影響したと認めた。強くボールを蹴ること、激しくタックルへ入ることへの自信を、少しずつ取り戻しているとも説明している。これは「不安が消えた」という断定ではない。中盤で相手の寄せを受け、接触を避けずに次のパスを選ぶ選手にとって、足首の状態を確かめながら強く蹴り、接触へ入れる段階まで戻す作業そのものがプレーに直結する。

2024年10月、FCバルセロナはデ・ヨングがヤングボーイズ戦のメンバーに入り、5か月ぶりに復帰可能になったと発表した。そこからシーズンを進め、2025年4月26日のコパ・デル・レイ決勝では、レアル・マドリードを相手に背番号21の主将として先発した。Sky Sportsのチーム情報では、デ・ヨングは85分に交代している。この交代記録も、90分の物語へ無理に広げないための境界になる。復帰が完全に過去になった証明ではなく、大きな試合へ戻った事実として扱いたい。

足首の状態を確かめながら出場時間を重ねる段階では、強く蹴る、止まる、相手に当たるという一つ一つが中盤の判断に戻ってくる。だから復帰の過程は、気持ちの強さだけではなく、身体の反応を試合の中で取り戻す時間として見る必要がある。

2025年には、FCバルセロナとの契約を2029年まで延長した。契約延長時にも、まだ改善できる点があるという本人の言葉が伝えられた。発表はクラブが彼を中盤の重要な選択肢として見ていることを示す。ただし、本人を完成済みの司令塔として飾る必要はない。中央で受ける位置、前へ運ぶタイミング、接触後の身体の使い方を調整しながら、デ・ヨングはもう一度自分のプレーへ近づいていった。

2026年6月8日のオランダ対ウズベキスタンは、W杯26に向けた最後の強化試合として位置づけられる。負傷から復帰した後、代表での役割がどう変化したかを確認できる試合でもある。OnsOranjeの試合記録では、オランダが2-1で勝利し、デ・ヨングは背番号21で先発した。中盤はフレンキー・デ・ヨング、ライアン・フラーフェンベルフ、ティジャニ・ラインデルスの3人。図は試合開始時の配置を示す。

この試合でデ・ヨングは、4-3-3の中盤中央を基準に置ける。後方にはフィルジル・ファン・ダイクとヤン・ポール・ファン・ヘッケがいて、右にはデンゼル・ダンフリース、左にはミッキー・ファン・デ・フェンが並んだ。デ・ヨングはセンターバックからボールを引き出し、相手が寄せる前に前を向くか、近くのMFへ預けるかを選ぶ。前線にはサマーフィル、マレン、ガクポがいたため、縦へ入れる場面と外へ展開する場面の判断が必要だった。

ラインデルスやフラーフェンベルフが前へ出る時、デ・ヨングは中央に残って次の受け手になる。自分で運ぶ時は、別のMFが前または横へ位置を変え、パスコースを作る。そこで無理に長く持つ必要はない。相手を引きつけて味方の位置が整う時間を作り、前進できる角度が見えたら縦へつなぐ。アヤックスで見せた運ぶ力と、バルセロナで学んだ運ばない判断が、代表の中盤にも重なる。

72分にはフース・ティルと交代した。だから、この図を90分全体の形として扱うべきではない。あくまで試合開始時の配置と、デ・ヨングが交代するまでの役割を見るための図である。W杯26で彼が担う仕事も、常に同じ高さに立つことではない。ファン・ダイクやファン・ヘッケから受けるのか、ラインデルスやフラーフェンベルフへ預けるのか、前線へ直接つなぐのかを選び続けることになる。

相手がウズベキスタンであっても、この試合を軽い調整として扱わない。先発、中盤の組み合わせ、交代時刻がそろって確認できるから、W杯前に代表での役割を見る基準点にできる。

デ・ヨングは、最初からバルセロナの中盤を任された選手ではない。ヴィレムIIからアヤックスへ移り、ヨング・アヤックスで出場した後、トップチームで相手を引きつけて運ぶ役割を得た。バルセロナでは中央を好みながら、チームが必要とする位置でプレーした。同じ右足首を3度負傷した後には、本人が語った復帰過程の中で、強く蹴ることと接触へ入る自信を取り戻してきた。その経験と姿勢は、W杯26へ向かう中盤の一つ一つの判断に表れる。