前田大然はなぜ役割が変わっても走り続けられるのか。水戸、横浜FM、セルティックからW杯26へ

前田大然の物語は、セルティックでの表彰や日本代表での立場だけから始めると薄くなる。松本山雅FCの加入発表には、太子JSC、川上FC、山梨学院大学附属高校を経てプロへ進んだ経歴と、両親や関わってくれた人への感謝が残っている。後に何度も全力で相手を追う姿は、単なる運動量ではなく、支えてくれた人へ結果で返そうとする姿勢ともつながる。

2016年、松本に入った前田はJ2開幕戦のロアッソ熊本戦で途中出場し、Jリーグデビューを果たした。ただ、1年目から順調に試合へ入り続けたわけではない。開幕から9試合はベンチ入りし、そのうち5試合で途中出場したが、ゴールを奪えず、その後はメンバー外の時間も経験した。期待されたスピードはあっても、プロの試合ではそれだけで立場を得られなかった。途中出場で短い時間を与えられる選手は、守備で追うだけでなく、少ないタッチでシュートへ持ち込む必要がある。前田がぶつかったのは、速く走れるかではなく、試合の中で得点へ近づく選択を増やせるかだった。

その時期に前田が向き合ったのは、練習の量よりも中身だった。ドリブルやシュートの練習に取り組み、高校時代の指導者からも「決め切るまでやる」意識を促された。ここで大事なのは、失敗を精神論で片付けていない点である。前線で走る選手が試合に残るには、相手を抜いた後にどの足で打つか、GKの前でどこへ入るか、守備の後にもう一度ゴール前へ出るかまで必要になる。ベンチに入っただけでは、自分を支えてくれた人へ返す形にはならない。出られない時間を、得点できない原因へ向き合う練習に置き換えたことが、後の水戸での初先発初得点へ直接つながった。

前田は早い時期から完成していた選手というより、出場機会を得られない現実を受けて、武器の使い方を直した選手だった。速いから走るのではなく、チームが前へ出るために走る。支えてくれた人へ返す思いも、言葉で飾るより、練習と試合の反復に置かれていた。松本、水戸、横浜FM、セルティックへ進む道を一本の成功談にしないためにも、この1年目を飛ばせない。高校時代の指導者、家族、クラブで関わった人たちへの意識が、走る理由を単なる体力の話から離している。恩返しという言葉も、感情だけではなく、毎日の具体的な練習で決め切る行動と結びつく。W杯26へ向かう前田を見る入口は、華やかな受賞歴の前に、この足踏みをどう次の行動へ変えたかにある。

前田大然にとって、水戸ホーリーホックへの期限付き移籍は、出場時間を増やすためだけの寄り道ではなかった。松本で立場を固め切れなかった若いFWが、毎週の試合で何を残せるかを試された時間だった。2017年4月1日のレノファ山口FC戦は、その変化を具体的に示す試合である。水戸は笠原昂史をGKに置き、田向泰輝、細川淳矢、福井諒司を後ろに並べ、湯澤洋介と白井永地が外側を支え、前田と林陵平が前線で先発した。山口は3枚の中盤と4バックで受ける時間が長く、水戸の2トップが相手CBへ最初の圧力をかける構図になった。

この日の前田は、林の横で相手最終ラインの背後を狙った。林が中央で受け直せば、前田は右寄りのスペースへ流れる。水戸は前半から山口を押し込み、相手のビルドアップに早く寄せる時間を作った。得点は64分。右サイドへ出たボールに前田が抜け出し、スピードでDFを外してエリア内へ入り、先制点を決めた。相手を置き去りにした場面は速さが目を引くが、重要なのは、右へ流れた位置からボールを受け、ファーストタッチで前を向き、シュートまで一つの流れで終えたことだ。

林陵平が後にNumber Webで語った前田は、スプリント回数だけで満足する選手ではなく、FWとして得点へのこだわりを強く持っていた。林が14得点、前田が13得点だった2017年の水戸で、前田は得点数でも負けたくないという意識を見せていたという。年齢差があっても競争心を隠さず、それを練習と試合へ向けた。遠慮しない言葉が、日々のシュート本数と試合での走りに接続していた。競争の中で、自分の役割をはっきりさせた時間だった。前線守備をするだけではFWとして残れない。追った後に、ゴールへ向かう仕事が必要だった。

水戸での1年は、前田の走りをチームの攻撃へ結びつけた。林が中央で相手を引きつけ、前田が背後やサイドへ走る。守備では相手CBへ寄せ、攻撃では空いた場所へ出る。山口戦の先制点は、その役割が得点として表れた場面だった。初先発で得点した経験は、松本でメンバーから外れた若いFWにとって、自分の走りがプロの試合を動かせるという確かな材料になった。林と並んだ2トップは、年上のFWに任せるだけの関係ではない。得点数で競う意思を持ち、同じ前線で自分の走る場所を探したから、前田は試合の中で主張できた。松本へ戻る前に、前田は「速い選手」から「前線で試合を動かせる選手」へ一段進んだ。

水戸、松本復帰、CSマリティモを経た前田大然は、2020年に横浜F・マリノスへ期限付き移籍し、翌年に完全移籍した。横浜FMで前田が評価を大きく変えた理由は、23得点という数字だけではない。速さを前線守備に使い、奪った後はすぐゴール前へ入る。その連続が、チームの攻撃に合った。2021年の正式発表で、前田はレアンドロ・ダミアンと並ぶ23得点の共同得点王となり、ベストイレブンにも選ばれた。左でも中央でもゴール前へ届くプレーが、表彰につながった。

象徴的なのが、2021年8月15日の大分トリニータ戦である。横浜FMは高丘陽平をGKに、小池龍太、チアゴ・マルチンス、畠中槙之輔、和田拓也を最終ラインに置き、扇原貴宏と岩田智輝、マルコス・ジュニオールを中央に配置した。前線は仲川輝人、レオ・セアラ、前田という並びで整理できる。前田は左ウイングとして先発し、30分、75分、83分に得点してプロ初のハットトリックを記録した。左に固定されたまま待つのではなく、レオ・セアラが中央で相手を引きつける間に、外からゴール前へ入る形が何度も出た。

1点目は右サイドからの崩しだった。小池、岩田、仲川が関わり、仲川の折り返しに前田がゴール前で反応する。最初から中央に立つのではなく、外の動きから最後にペナルティエリアへ入った。75分の得点は、水沼宏太の長いボールに抜け出し、GKの位置を見てループ気味に仕上げた。83分にはエウベルの左クロスに頭で合わせる。3点とも同じ速さの見せ方ではない。近い距離で合わせる、背後へ抜ける、クロスへ入り込む。とくに75分の場面は、全速力で押し切るだけでなく、GKの手前で速度を調整し、浮かせる選択を入れている。前田が得点王へ届いたのは、直線のスプリントだけでなく、エリア内で入り方とシュートを変えられたからだった。

横浜F・マリノスでは、大分戦と仙台戦のハットトリックがクラブの記念グッズにもなった。この時期の前田は、チームの攻撃を象徴する存在になっていた。水戸で得た自信と、マリティモで触れた欧州の対人強度を経て、横浜FMでは走る場所をより細かく選べるようになった。速さを出す前に、どこで待てば最後に触れるかを選んだ点も大きい。セルティックへの移籍は、その数字だけを買われた移籍ではない。前から追える、背後へ走れる、ゴール前で終われる。横浜FMでそろえた3つの仕事が、スコットランドで求められる強度へつながった。

セルティックでの前田大然は、よく走る選手という紹介だけでは足りない。2021年12月31日にセルティック加入が発表され、横浜F・マリノスから期限付き移籍し、その後に完全移籍へ切り替わった。アンジェ・ポステコグルーの下で始まった挑戦は、左ウイングとして相手の右サイドを押し込み、ボールを失った後も最初に寄せる役割へ広がった。

2024年9月1日のレンジャーズ戦は、その仕事を具体的に見せやすい。セルティックの先発は、シュマイケル、ジョンストン、カーター＝ヴィッカーズ、スケールズ、テイラー、マグレガー、旗手、ベルナルド、キューン、古橋、前田だった。編集部整理の図は、セルティックを4-3-3、レンジャーズを4-2-3-1として置いた。前田は左ウイングで、相手右サイドバックのタヴァーニア側に立つ。

試合では17分に前田が先制点を決め、古橋亨梧とカラム・マグレガーの得点でセルティックが3-0で勝った。前田の価値は、得点場面だけでは終わらない。左から相手の出口へ寄せ、古橋が中央、キューンが右から圧力をかける。奪えなければ一度下がり、テイラーや旗手と距離を合わせる。セルティックのようにボールを持つ時間が長いチームでは、守備の開始位置が高い分、走る角度を誤ると背後も空く。だから前田のプレスは、体力より判断の仕事になる。

2024-25シーズンには、月間最優秀選手、William Hill Premiership Player of the Year、PFA スコットランド Premiership Player of the Year、クラブ内のPlayer of the Year関連表彰に名前が並んだ。セルティック公式のクラブ表彰イベントでも、Men's Players' Player of the Yearとして前田の名前が示されている。表彰名は別々の主催者によるもので、同じ賞としてまとめない。表彰は一試合の印象では届かない。左サイドで相手を追い、ゴール前へ入り、タイトル争いの中で数字を残した積み重ねが評価になった。

前田のセルティックでの時間は、称賛だけでなく負荷の高い毎週の競争でもある。だからこそ、受賞歴を並べるだけでなく、レンジャーズ戦の配置の中で彼がどこから出て、どこへ走り、どこで終えるかを見る必要がある。古橋が中央を締め、キューンが右から出る時、前田は左で相手の逃げ道を限定し、奪えない時はテイラーの前へ下がる。そこに、代表で役割が変わっても強度を出せる理由がある。

日本代表で前田大然を見る時は、ポジション名を一つに固定しないほうがよい。セルティックでは左ウイングの時間が長いが、代表では前線にもサイドにも置かれる。2026年3月28日のスコットランド代表戦は、その幅を示す試合だった。JFA公式記録では、日本は3-4-2-1で入り、鈴木彩艶をGK、瀬古歩夢、渡辺剛、伊藤洋輝を3バック、菅原由勢を右WB、前田を左WBに置いた。前田はキャプテンマークを巻き、62分までプレーした。

左WBの前田に求められる仕事は、左ウイングの時と似ているようで違う。高い位置から相手右サイドへ寄せるだけでなく、守備では最終ラインの外側まで下がる。攻撃では幅を取り、佐野航大や後藤啓介が中央で受けるスペースを作る。ボールを奪った後は、すぐ前へ走るだけでなく、味方が落ち着いて前進できる位置へ立ち直す必要がある。走る量より、局面ごとに立ち位置を変える判断が問われる。

スコットランド戦の日本は、菅原と前田の両WBを置き、中央に田中碧と藤田譲瑠チマ、前に鈴木唯人、佐野航大、後藤啓介を並べた。前田が左で相手を押し込めば、佐野航大は内側で受けやすくなる。守備で下がれば、伊藤洋輝の外側を助けられる。相手の右サイドへ出る時は、単に走って追うのではなく、縦パスを消す角度から寄せる必要がある。キャプテンとしてその役割を担ったことは、前田が声だけでチームを引っ張るというより、負荷の高いポジションを引き受けて基準を示した試合として読める。

W杯26へ向けて、前田の価値は先発か途中出場かだけでは決まらない。相手が後ろからつなぐなら、前から角度をつけて寄せる。日本が押し込まれる時間が長いなら、左サイドで戻り、奪った後の最初の走りを出す。リードしている展開では相手CBとGKへ圧力をかけ、クリアを急がせる。得点が必要な展開では、クロスへ入るタイミングと背後への走りでゴール前の人数を増やす。

前田のキャリアは、太子JSCから山梨学院大学附属高校、松本、水戸、横浜FM、セルティックへ続く中で、役割を広げてきた道だった。W杯26に向けた焦点は、速さそのものではなく、どの場所でその速さをチームの助けに変えるかである。得点王と年間最優秀選手を経験した後でも、代表で左WBに入る。その起用は過去のFW像を捨てる話ではなく、前線で培った寄せ方をサイドの守備と前進へ移す話である。左WBでキャプテンを務めたスコットランド戦は、その答えに近い材料を残している。

セルティックと代表で受けた評価は、前田を単なる走者として扱わず、守備開始と得点への入り方を同じ選手の仕事として見ている。監督やチームメートの反応では、走りの量よりも、周囲が動き出す合図を出せる点が信頼になっている。